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第2章 53 アルベルトからの質問
Last Updated:
2025-12-17 20:15:06
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断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 55 アルベルトの気遣い
2人だけの食事は静かに終わった。「陛下、大変美味しいお食事でした。どうもありがとうございます」私は素直に彼に感謝の意を述べた。思えば、回帰前に私に出されていた食事は今よりも質素だった気がする。けれどその時の私は『エデル』で王族に出される料理の基準が分からなかったし、国で出されていた料理と大差が無かったので気づかなかったのだ。「そうか？ 喜んでくれて良かった。なら、明日は朝食も一緒に食べよう。流石に昼は無理かもしれないが……」「え？」アルベルトの言葉に驚き、うっかり言葉を漏らしてしまった。まさか朝から彼と一緒に食事を取らなければならないのだろうか？「どうした？ そんなに驚いた表情をして……」訝しげにこちらを見るアルベルトに慌てて取り繕った。「い、いえ。陛下は戦後処理でお忙しいお方なのに……わざわざ私の為に朝食の時間を割いて下さることに少し驚いただけです」「何だ？ それくらいのことか。別に気にすることはないだろう？ 俺たちは夫婦になるのだから」妙に嬉しそうな笑みを浮かべるアルベルト。ひょっとして彼は少し酔っているのだろうか？「そうですね……。では、明日もどうぞよろしくお願いいたします。それでは失礼いたします」椅子から立ち上がりかけた時、アルベルトが声をかけてきた。「待て、クラウディア。一人で部屋に戻るつもりか？」「はい……そうですが？」すると眉をしかめてアルベルトが立ち上がった。「俺が部屋まで送ろう」「え？ ですが……」いくらなんでも国王であるアルベルトに何度も部屋まで送って貰うわけにはいかない。「駄目だ、一人で部屋に戻すわけにはいかない」妙に真剣な目で私を見つめるアルベルト。「はい、ではよろしくお願い致します」「ああ」そして私達は一緒にダイニングルームを後にした。 時折、廊下で使用人たちにすれ違ったかが彼らの反応は皆同じだった。一瞬私に蔑みの目を向けると、頭を下げる。アルベルトはそのことに気づいているのかいないのか、無言だった。 少しの間、私達は在るき続け……やがて部屋の前に到着するとアルベルトが振り向いた。「着いたぞ」「はい、ありがとうございます」部屋のノブに触れようとした時、アルベルトが声をかけてきた。「クラウディア」「はい」「いいか？ 先程のネックレスだが……寝る時も肌見放さず身につけ
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 54 アルベルトへの頼み
「は、はい。そうですけど。あの、もしや陛下はユダのことを御存知なのですか？」確かユダは兵士でも階級はそう高くは無かった。騎士でもない、単なる兵士をアルベルトが知っているとは思えなかった。しかしアルベルトは私の声が聞こえていないのか、黙ってワインを飲んでいる。「陛下？」もう一度声をかけると、アルベルトは空になったワイングラスをテーブルの上に置いた。「知っている。一応クラウディアを迎えに行く人員の名簿は確認しているからな。人員の半分は俺の配下の兵士達で残りは宰相が選んだのだ」何故か面白くなさそうな口調のアルベルト。やはり半数は宰相の息のかかった兵士。けれど彼らは宰相の思惑通りにならなかった。旅の初めは全員私の敵だったはず。それがいつしか旅を続ける内に仲間になっていた。恐らく宰相はそのことが気に入らず、全員監獄に入れたのかもしれない。「そうだったのですね。でしたら……」そこで私は口を閉ざした。ひょっとして、ユダは宰相の手の者だったのだろうか？ だからアルベルトは彼の名を口にした時、険しい顔をしたのかもしれない「俺はお前にこの城の近衛兵を護衛につけようと考えていたのだがな？」「そうなのですか？ ですが、私は旅を共にした彼が適任だと思うのですが」回帰前、この城の人々は全員が敵だった。ただ1人、リーシャを除いて。今、私がリーシャの次に信用できるのはユダ。本当はスヴェンがいれば彼にも頼むことが出来たのに。「ところで、お前から見てユダと言う人物は腕は立つのか？ その者は騎士ではないのだろう？」「ええ、騎士ではありませんでした。私は素人ですから詳しいことは分かりませんが、腕は立つのではないかと思います。それに勇敢な人です」大体、私の出迎えに来た使者達は騎士など1人もいなかったのに今更アルベルトは何を言うのだろう？けれど、そんなことは彼の前で口に出来るはずもない。「そうか、お前から見るとユダは腕が立って勇敢な男なのか」何故かアルベルトはユダの話をするたびに機嫌が悪くなってくる気がする。ユダは宰相が選んだ人物だったのだろうか？どうしよう……。やはり、ユダのことをアルベルトに尋ねた方が良いだろうか？「あ、あの……陛下」「いいだろう」不意にアルベルトが頷いた。「え？ それでは……」「他でも無いクラウディアの望みだからな。ユダをお前
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 53 アルベルトからの質問
宰相が神官の家柄出身だった……。アルベルトの話から、回帰前の私は本当に何も知らなかったのだということが改めて思い知らされた。この国に嫁ぐ前の私は既に『エデル』で悪評が広がっていた。今にして思えば、旅の道中で私は試されていたのだろう。アルベルトの妻となるのにふさわしい人間かどうか。 そこで『レノスト王国』の領地に立ち寄らせ、敗戦で困っている領民達を私がどのような態度で接するのかを試したのだ。次期王妃として、相応しい行動を取れるかどうかを……。 けれど私は最低な態度を取ってしまった。戦争で困っていた領民達に手を差し伸べるどころか、見捨てて逃げてしまったのだ。その酷い対応はすぐさまアルベルトの耳に届き……『エデル』に到着する頃には既に私はこの国の全ての人々から嫌われる立場になっていた。 だから私はアルベルトや城の者達から、そして『エデル』の国民から憎まれた挙句に処刑されてしまったのだろうか……？「どうした？ クラウディア」不意に名前を呼ばれ、顔を上げた。「気分でも悪いのか？ 先ほどから俯いたままで食事の手も止まっているようだが？」いけない。アルベルトの前だというのに、つい考え事をしてしまっていた。「いえ。何でもありません。ただ今日は色々あって……少し疲れてしまっただけですから」「そうだったな。まさか宰相がクラウディアをここまで連れて来てくれた彼らをあんな監獄に入れるとは……。知らせを聞いた時は本当に驚いた。おまけに助け出したのがお前だったという事実にもな」 そしてアルベルトはじっと何か言いたげな目で見つめてくる。その目を見た瞬間、私の背筋に冷たいものが走る。どうしよう……宰相のようにアルベルトも私が何故ユダ達の居場所を知っていたのか追及してくるのではないだろうか？ その時は一体何と答えれば良いのだろう？ 自分の隠している事実を誰にも知られるわけにはいかない。「それにしても良く居場所が分かったな？ 知らせを受けた時、すぐに彼らを監獄から出すように命じたが既にお前が彼らを助けていたのだから」 「はい、そうです……」緊張しながら、次のアルベルトの言葉を待つが……彼は予想外の話を口にした。「そうか……。俺の力を借りようともせずに危険を顧みず自ら動いて彼らを助け出したということだよな？ それ程までに彼等はお前にとって大切な存在だった
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 52 アルベルトの話
「どうだ？ 美しいだろう？ 気に入ったか？」アルベルトが尋ねてくる。「は、はい……とても美しいですね……」返事をしながらも、私は酷く動揺していた。鈍い光を放つ賢者の石は、赤い宝石のようにも見える。けれど、私には分かる。これが賢者の石を加工して作られたネックレスであることが。 何故アルベルトはこの石を持っているのだろう？「陛下、このネックレスは一体……？」何とか平静を装って、尋ねてみることにした。「この石、一見宝石のように見えるかもしれないがそうじゃない。不思議な魔力を帯びた魔石だ。希少な魔石を砕いて加工して作られている」アルベルトが声のトーンを落として説明する。「魔石……」もしかすると、アルベルトはこの石が賢者の石ということに気付いていないのだろうか？そもそも、賢者の石が何故この国にあるのかが不思議だった。「このネックレス、肌身離さず身に着けていろ。出来れば人目に触れないようにな」「え……？」普通アクセサリーというものは人の目に留まるように身につけるはずなのに、何故そんなことを言うのだろう？ 更にアルベルトの話は続く。「不思議そうな顔をしているな？ だが、この石はお前を守ってくれるはずだ。実は俺も身に着けている」アルベルトはクビの部分に触れると、金属のチェーンを服の中から引っ張り出した。「あ……」揺れるネックレスのチャーム部分には、同じ賢者の石の欠片が埋め込まれている。「これを肌身離さず身に着けていれば……お前を守ってくれるはずだ」アルベルトは再び、ネックレスを服の中にしまった。「守る……とは、一体どういう意味でしょうか？」「今に分かることだ。そのネックレスを身に着けていればお前は安全だ。だが、誰にも知られないようしろよ？」アルベルトは肝心なことは答えてくれなかった。「分かりました」「なら食事の続きをしよう。今夜は邪魔な宰相たちがここへ来ることは無いはずだからな」邪魔な宰相たち……。今、はっきり彼は言った。『邪魔な宰相たち』と。口には出さないが、その中には恐らくカチュアが含まれているのだろう。宰相たちの話なら尋ねても問題ないだろうか？「陛下、お尋ねしたいことがあります」「何だ？」ワイングラスを傾けながらアルベルトがこちらを見た。「リシュリー宰相から聞いたのですが……今夜は神殿で『聖なる巫女』の歓
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 51 アルベルトからの贈り物
私には回帰前も今も、所々自分の記憶が抜け落ちている期間がある。 その理由が何故なのか……当然記憶が抜け落ちている私には知る由も無かった。けれど、アルベルトが人質として『レノスト』国に囚われ、短い期間ではあったものの2人で同じ時間を過ごした時のことは今も覚えている。何故なら、まだ幼かった私はアルベルトと出会って初めての恋をしたからだ。 幼さ故、何故彼が城に囚われていたのか私は知らなかったけれど彼と一緒に過ごした時間はとても楽しかった。だからこそ、突然アルベルトがいなくなってしまった時は酷く悲しく……暫くの間は嘆き暮らしていた記憶が残されている。でもそれは、もう過去のこと。処刑されて回帰した私にとってはどうでも良いことであった。今の私はアルベルトに対して少しも恋心を抱いてはいない。あるのは……猜疑心のみだった。「どうした？ クラウディア。そんなに俺の顔を見つめて……何かついているか？」アルベルトが首を傾げて私に尋ねる。「い、いえ。何でもありません。陛下を不躾に見つめてしまい、申し訳ございませんでした」いけない、ついアルベルトに対する疑念から凝視してしまった。「陛下……か」アルベルトはため息をついた。「どうかなさいましたか？」「いや、昔のように名前で呼んで貰えたらと思ったのさ」「名前……で、ですか？」「ああ、そうだ」私はまたしてもその言葉に耳を疑ってしまった。回帰前、アルベルトは私に名前を呼ばれることを拒んだのだ。『お前のような悪女に私の名を呼ぶ資格はない』と――「では……正式に婚姻した際にはお名前で呼ばせて頂きます。それでよろしいでしょうか？」私は断頭台で私を死へ追いやった宰相やアルベルト、カチュアを恨みながら断頭台で命を散らせた。その時の無念の思いが、この国に来てから強まってしまったようだ。「そうか……？ まぁ、お前がそう言うなら無理強いするのはやめておこう」アルベルトはたいして気にした素振りも見せずに、頷いた。「ありがとうございます」お礼を述べながら、心の中でため息をついた。どうしても回帰前の記憶に翻弄されそうになってしまう。本当はもっと上手に立ち回らなければならないのに……。「ところで、クラウディア。実は今夜人払いをして2人きりの晩餐会にお前を呼んだのには、理由があるんだ」「理由……ですか？」一体ど
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第2章 50 言えない事情
「何だって？ カチュアとは……あのカチュアか？」「はい。そのカチュアさんです」あのカチュアとは一体どういう意味で言っているのだろう？ 疑問に思ったが、尋ねるのはやめにした。「あの部屋は俺がお前の為に特別に用意した部屋だ。それなのに何故交換してもらいたいのだ？ まさかあの女に脅迫でもされたのか？」「いえ。脅迫されたわけではありませんが……」「なら何故だ？ そもそも交換したい理由は一体何だ？」「そ、それは……」理由など言えるはずが無かった。監獄に入れられたユダ達の居場所を知っている理由を宰相に追及された時、カチュアに庇って貰ったからだとは……。思わず俯くと、アルベルトはため息をついた。「何か深い事情があるようだな……。ひょっとしてお前が仲間だと言っていた兵士たちが監獄に捕らえられてしまったことと関係があるのか？」「え？」思わず顔を上げると、アルベルトは面白くなさそうにナイフで料理を切り分けている。「宰相め……俺が不在なのをいいことに、勝手な真似をするとは……。城に戻って報告を受けて驚いた」そしてアルベルトは切り分けた肉料理を口に運んだ。私はその様子を半ば信じられない気持ちで聞いていた。一体何故アルベルトはここまで変わってしまったのだろう？以前の彼はまるで宰相の操り人形のようになっていたのに……。「どうした？ 食べないのか？ 手が止まっているぞ？」「い、いえ。頂きます……」彼に促され、再び料理を口に運んでいるとアルベルトが語りかけてきた。「今までは戦後の後処理で城を開けがちだったが……ようやく今日で落ち着いた。これからは一緒にいられる時間を増やせる。だから何か困ったことがあれば、いつでも俺に相談しろ」「は、はい」その声はとても穏やかで、私は信じられない気持ちでアルベルトの言葉を聞いていた。これは……現実なのだろうか？「とにかく、部屋の件は駄目だ。あの部屋はお前のものなのだから。断りにくいのなら俺が直接あの女に伝える。だから何も心配することは無い」「ありがとうございます」戸惑いばかりが大きくて、他に言葉が見つからなかった。「よし、それならいい。それよりも体調の方はどうだ？ 図書館で倒れている姿を見た時は本当に心配だった。一体何があったんだ？」「い、いえ。特に何もありません。ただ少し、疲労がたまっていたようです」まさか見覚
